Los astrónomos han descubierto un «planeta oceánico» en vida real: un planeta completamente cubierto por un océano con 30% de su masa compuesta de agua y cinco veces el tamaño de la tierra, Según informe de Euronews.
Orbitando una estrella a unos 100 años luz de la Tierra, el planeta se encuentra en la llamada «zona Ricitos de Oro» o «zona habitable», donde su temperatura sería la adecuada para que exista agua líquida en la superficie.
Al igual que la Tierra, retendría su agua líquida, ya que la distancia a su estrella significa que no hace demasiado calor ni demasiado frío.
Llamado TOI-1452 b, el planeta es ligeramente mayor en tamaño y masa que la Tierra, pero debido a su menor densidad en comparación con la Tierra, los científicos creen que puede estar cubierto por una gruesa capa de agua.
Los planetas oceánicos son de particular interés tanto para los astrónomos como para los entusiastas del espacio, ya que se cree que son fuertes candidatos para ser planetas donde la vida podría originarse o sobrevivir.
Los astrónomos que trabajan en el estudio han calificado a TOI-1452 b como uno de los mejores candidatos a planeta oceánico descubiertos hasta ahora.
Fue descubierto por primera vez por el telescopio espacial de la NASA, el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS), que examina todo el cielo para encontrar exoplanetas alrededor de estrellas brillantes cercanas.
TESS vio una ligera disminución en el brillo de una estrella en un sistema estelar binario cada 11 días, y los astrónomos predijeron a partir de estos datos un planeta un 70 por ciento más grande que la Tierra.
Astrónomos de la Université de Montréal realizaron observaciones de seguimiento desde un telescopio en tierra para confirmar el tipo de planeta y sus características.
“Este no fue un control de rutina”, dijo Charles Cadieux, estudiante de doctorado en la Universidad de Montreal y miembro del Instituto de Investigación de Exoplanetas.
“Teníamos que asegurarnos de que la señal detectada por TESS realmente fuera causada por un exoplaneta que gira alrededor de TOI-1452, la más grande de las dos estrellas en ese sistema binario”.
Para calcular la masa del planeta, se tomaron observaciones con un telescopio de espectro infrarrojo, el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii en Hawai’i.
Con más de 50 horas de observación, estimaron la masa del planeta en casi cinco veces la de la Tierra.
“TOI-1452 b es uno de los mejores candidatos para un planeta oceánico que hemos encontrado hasta la fecha”, dijo Cadieux.
“Su radio y masa sugieren una densidad mucho más baja de lo que cabría esperar de un planeta que está compuesto básicamente de metal y roca, como la Tierra”.
Se cree que TOI-1452 b es rocoso como la Tierra, pero se cree que su densidad inferior a la esperada se debe a una cantidad de agua mucho mayor que la que tenemos en la Tierra.
Si bien el 70 por ciento de la superficie del planeta Tierra está cubierta de agua, el agua en realidad representa menos del 1 por ciento de la masa de nuestro planeta.
El análisis de los astrónomos encontró que hasta el 30 por ciento de la masa de TOI-1452 b puede estar compuesta de agua.
Esta es una proporción similar a algunas de las lunas que se encuentran en nuestro Sistema Solar, como Ganímedes y Calisto de Júpiter, y Titán y Encelado de Saturno.
Al publicar sus hallazgos en The Astronomical Journal, el equipo ya está planeando estudios de seguimiento con el telescopio más poderoso de la historia.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) recientemente lanzado tiene una gran demanda, y el equipo detrás del descubrimiento TOI-1452 b ya está planeando reservar en algún momento para estudiar su exoplaneta.
Está lo suficientemente cerca de la Tierra para permitir que los astrónomos estudien su atmósfera, y también se encuentra en una región del cielo que el JWST puede observar durante todo el año.
Fuente: Euronews
