Según Bloomberg, mientras los Estados Unidos y China intentan superarse el uno al otro con los aranceles de importación y el Reino Unido quiere separarse de la Unión Europea, los líderes africanos están trabajando en un acuerdo de libre comercio que abarcará todo un continente. Las conversaciones para establecer el Área de Libre Comercio Continental de África comenzaron en 2015 y aunque muchas firmas de la Unión Africana de 55 miembros aún están pendientes, Ghana y Kenia, el 10 de mayo, se convirtieron en los primeros países en ratificar el acuerdo. Los partidarios sueñan que todas las naciones del continente finalmente se unirán y crearán un bloque comercial con un producto interno bruto combinado de más de $ 3 billones.
AREA DEL LIBRE COMERCIO AFRICANA
Es un proyecto impulsado por la UA para eliminar los aranceles sobre el comercio intraafricano de bienes y servicios y crear un mercado continental único con libre circulación de personas de negocios. El comercio intraafricano representa actualmente alrededor del 16 por ciento del total del continente, en comparación con el 19 por ciento en América Latina y el 51 por ciento en Asia. El acuerdo podría aumentar esto a la mitad, según estimaciones de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África. Unidos, el PIB combinado del continente sería casi del mismo tamaño que el de Alemania, lo que daría a los africanos una voz más fuerte en las negociaciones comerciales mundiales, según Moussa Faki Mahamat, presidente de la Comisión de la UA.
OBJETIVO TRATADO
Una vez implementado, el acuerdo eliminaría los aranceles sobre el 90 por ciento de los bienes. También allanará el camino para el establecimiento de una unión aduanera continental.
ACUERDOS DE LIBRE COMERCIO AFRICANOS DEL PASADO
Hay al menos ocho comunidades comerciales de décadas en el continente. Si bien estos se agrupan principalmente según la región, algunos países pertenecen a más de un bloque, creando superposición. El AfCFTA no reemplazará inmediatamente estos bloques regionales, sino que armonizará los estándares y reglas para facilitar el comercio entre los grupos y, finalmente, las agrupaciones más pequeñas se consolidarán en virtud del acuerdo a nivel continental.
LENTO PROGRESO
En 2015, los ministros de comercio dijeron que las conversaciones sobre el área de libre comercio concluirían a fines de 2017, pero el lento avance en las negociaciones sobre los aranceles y las reglas de origen de los productos manufacturados y la falta de voluntad política en algunos países han arrastrado al proceso.
PAISES QUE HAN FIRMADO
Más de las tres cuartas partes de todas las naciones africanas (44 países) firmaron el acuerdo AfCFTA en una reunión de los jefes de Estado en marzo en la capital de Ruanda, Kigali. Solo se hará efectivo una vez que los parlamentos de al menos 22 miembros lo ratifiquen.
PAISES QUE LO HAN REGISTRADO
Las dos economías más grandes del continente. El presidente nigeriano Muhammadu Buhari canceló su viaje a Kigali para la firma a la hora 11. Algunos críticos dijeron que Buhari cedió ante la presión de los sindicatos, que están preocupados de que el área de libre comercio abra Nigeria a dumping de productos baratos y cause pérdidas de empleos si cae la demanda de bienes producidos localmente. Buhari tiene que ser consciente de la opinión pública, ya que es menos de diez meses antes de las próximas elecciones, en las que tiene la intención de buscar un segundo mandato. Sudáfrica, la economía más industrializada del continente, aún no ha firmado el acuerdo. El presidente Cyril Ramaphosa sí firmó la Declaración de Kigali, que apoya el establecimiento del bloque, pero dijo que el país solo se convertirá en signatario del acuerdo una vez que el parlamento lo apruebe.
Botswana, Lesotho y Namibia son algunos de los otros países que no se han registrado. Forman parte de la Unión Aduanera del África Meridional con Sudáfrica, lo que les dificulta aceptar términos de libre comercio si su mayor socio aduanero aún no lo ha hecho.
QUIEN ES EL MÁS BENEFICIADO
Según Moody’s Investors Service, países como Sudáfrica y Kenia, con bases de fabricación más grandes y mejores redes de carreteras, ferrocarriles y puertos, probablemente se beneficiarán de una mayor integración regional. Para otros, la infraestructura deficiente y las barreras no arancelarias, como las engorrosas regulaciones gubernamentales, seguirán restringiendo el desarrollo del sector comercial y el potencial de crecimiento a largo plazo.
PASOS A SEGUIR
El objetivo es establecer el área de libre comercio para 2020, casi una década después de que la UA acordó por primera vez llevar a cabo la visión, pero podría llevar más tiempo. Incluso el Área Tripartita de Libre Comercio, precursora del AfCFTA que combinará el Mercado Común para África Oriental y Meridional, la Comunidad del África Oriental y la Comunidad del África Meridional para el Desarrollo y que se firmó hace casi tres años, aún no ha entrado en vigencia. Los países miembros deben ahora desarrollar y presentar sus posiciones sobre qué comercio de productos debería liberalizarse. Los protocolos sobre inversión, competencia y propiedad intelectual también deben negociarse y los países miembros deben reunirse para adoptar la estructura y la secretaría del AfCFTA, las normas y reglamentos del personal y su presupuesto.
