Todos hemos escuchado alguna vez esta regla a seguir durante el abandono de una nave siniestrada, pero muy pocos conocen los eventos que dieron lugar a esta costumbre.
Fue durante la madrugada del 26 de febrero del año 1852 que el buque de la Armada Real Británica HMS “Birkenhead” colisionó en la contra una roca, en “Danger Point” a 180 Kilómetros de Ciudad del Cabo Sur África. La avería causada en el casco de metal fue tan grave que varios compartimentos del buque se inundaron de forma instantánea matando a cientos de soldados. Tiempo después, y sin la esperanza de ser rescatados de la nave que se hundía el capitán Robert Salmond dio órdenes de realizar el abandono, para tal fin, las siete mujeres y los trece niños que iban a bordo de la embarcación serían los primeros en ser puestos a salvo en los botes salvavidas.
Tan solo 25 minutos después del accidente el buque se había hundido, quedando fuera del agua solamente la arboladura. Muchos hombres murieron ahogados y otros tantos fueron devorados por los tiburones blancos que infestan estas aguas.
De los 634 hombres que tripulaban la nave solo 193 sobrevivieron, pero con su gallardía y disciplina establecieron una de las más honradas tradiciones seguidas por los hombres de mar.
Información tomada de «Women and Children First!» en la web www.historic-uk.com
