El martes, Australia dijo que levantaría su prohibición de entrada a los cruceros internacionales el mes que viene, poniendo fin de forma efectiva a todas las prohibiciones de viaje relacionadas con el COVID después de dos años e impulsando una industria turística muy afectada por las restricciones de la pandemia.
Australia prohibió la entrada de cruceros en marzo de 2020, cuando fueron la fuente de cerca del 20% de las primeras infecciones por coronavirus en Australia. Los buques se convirtieron en un punto álgido en su respuesta a la pandemia después de que se permitiera el desembarco de pasajeros sintomáticos en Sídney, muchos de los cuales dieron posteriormente positivo.
El gobierno federal dijo que no renovaría la prohibición actual más allá del 17 de abril, ya que el país empieza a convivir con el coronavirus tras alcanzar niveles de vacunación más altos. El mes pasado, Australia reabrió completamente sus aeropuertos a los viajeros internacionales vacunados.
Antes de la pandemia, Australia recibió más de 600.000 pasajeros de cruceros en sus puertos procedentes de casi 350 buques en 2019, según datos oficiales, una importante fuente de ingresos para la industria turística del país, que asciende a 60.000 millones de dólares australianos (43.000 millones de dólares).
«Estoy impaciente por ver nuestras terminales de cruceros de nuevo llenas de pasajeros internacionales que llegan, consiguiendo que esta importante industria esté en forma de barco y vuelva a salir al agua una vez más», dijo la ministra del Interior, Karen Andrews, en un comunicado.
La nueva relajación de las restricciones se produce en medio de la amenaza de la subvariante BA.2 de la cepa de coronavirus Omicron, altamente contagiosa, que las autoridades han advertido que podría duplicar las infecciones diarias en las próximas cuatro a seis semanas.
A pesar de los llamamientos de los expertos en sanidad para que se reintroduzcan algunos controles, como la obligatoriedad de las mascarillas en los locales cerrados, el Primer Ministro Scott Morrison declaró el fin de semana que el país estaba preparado para convivir con el COVID-19 como si se tratara de la gripe común.
Hasta el martes por la tarde se habían notificado más de 31.000 nuevos casos y 21 muertes, y está previsto que Australia del Sur y el Territorio del Norte informen al respecto. El recuento total de Australia asciende a algo más de 3,2 millones de casos confirmados y 5.612 muertes.
