El número de contenedores movidos por escala de buque ha aumentado exponencialmente durante la pandemia, ejerciendo una enorme presión sobre las operaciones de trabajo en buque y en tierra, según un nuevo informe de IHS Markit.
Los últimos datos de rendimiento portuario recopilados por el analista revelan que los intercambios de buques -contenedores manipulados- en los principales puertos de EE.UU., Europa del Norte y Asia se dispararon entre un 10% y un 70% en el primer semestre del año respecto al mismo periodo de 2020.
En el norte de Europa, el aumento de los movimientos de contenedores estuvo liderado por Felixstowe, que experimentó un salto del 18% en las cajas manipuladas, seguido de Amberes, con un incremento del 14%.
En Asia, el aumento del 27% en Singapur fue seguido por un incremento del 24% en Yantian y del 23% en Shanghai y Ningbo.
Sin embargo, las instalaciones de Long Beach, en el sur de California, registraron el mayor aumento de los puertos estudiados, con un enorme 73% más de movimientos de contenedores por escala.
IHS Markit señaló que el tamaño de las escalas había crecido antes del brote de la pandemia, debido al aumento del tamaño de los buques y a una mayor optimización de las redes, pero el «fuerte repunte y la imprevisibilidad de la demanda» han «amplificado la tendencia provocando retrasos en muchos puertos mundiales».
Turloch Mooney, director asociado de comercio y transporte marítimo de IHS Markit, declaró: «La grave tensión operativa se debe al aumento de los volúmenes de carga que llegan en cargas mucho más concentradas.
«Este aumento de la demanda está ejerciendo una fuerte presión sobre las operaciones marítimas y terrestres, incrementando la congestión de los astilleros y los tiempos de permanencia de la carga, con efectos en cadena sobre el reposicionamiento de los equipos y los enlaces intermodales, que alimentan aún más el problema y provocan una congestión sostenida en las principales puertas de entrada al mundo».
Los mayores volúmenes por escala -y el consiguiente mayor tiempo de permanencia en el puerto- han provocado una acumulación de portacontenedores a la espera de un atraque libre.
Según los datos de IHS Markit, el 40% de los buques con destino a los puertos de la costa oeste de EE.UU. tienen que fondear a la espera de un atraque, mientras que esa cifra se reduce al 26% en el sudeste asiático, al 23% en el norte de Europa y a sólo algo más del 10% en los puertos del noreste de Asia.
«La magnitud de la congestión ha sorprendido a muchos, tanto dentro como fuera del sector, y ha hecho que se investigue cómo algunos puertos de contenedores se han visto desbordados y qué se puede hacer para mejorar la capacidad de recuperación en el futuro», afirma Mooney.
A pesar del gran aumento de los intercambios de buques, los operadores de terminales del norte de Europa y de EE.UU. tienen un camino que recorrer para competir con sus homólogos asiáticos e igualar la productividad de sus grúas.
IHS Markit señala que los puertos asiáticos cargan o descargan un contenedor en 27 segundos, de media, a partir de las escalas de grandes buques, frente a los 46 segundos de media de los centros del norte de Europa y los 76 segundos de los puertos estadounidenses.
Entretanto, apoyando el análisis de IHS Markit, el recién coronado mayor portacontenedores del mundo, el Ever Ace, de 23.992 teu, llegó a los atracaderos 8 y 9 de Felixstowe en su escala inaugural a las 9.21 horas del domingo, con un intercambio de 4.000 contenedores de importación y 4.000 cajas de exportación, de las cuales unas 3.000 estaban vacías.
La última ETD del capitán es de las 10 de la mañana del miércoles, y el ULCV ha ocupado uno de los dos atracaderos de las instalaciones de Felixstowe durante unos tres días.
